Ernia del disco della colonna vertebrale cervicale

Un'ernia del disco della colonna vertebrale cervicale provoca una compressione dei nervi che fuoriescono dal midollo spinale (Figura 1) ma in parte provoca anche una compressione del midollo spinale stesso (la mielopatia). La mielopatia viene discussa nella successiva sezione.

Il sintomo principale dell'ernia del disco della colonna vertebrale è un dolore che si irradia verso il braccio. Raramente i dolori si irradiano anche tra le scapole e fino alla regione occipitale. Le fitte possono essere anche molto dolorose. In alcune circostanze sono accompagnate da disturbi aggiuntivi della sensibilità e paralisi della muscolatura di braccio e mano.

È importante stabilire le differenti esigenze di trattamento, poiché è necessario operare una distinzione tra le alterazioni autolimitanti e progressive con deficit neurologici. Molto spesso i sintomi diminuiscono spontaneamente entro 3 mesi. Un intervento chirurgico è indispensabile in presenza di un'alterazione nella radiografia che trova corrispondenza in una risonanza magnetica (MRI).

In caso di dolori persistenti o grave paralisi è necessario prendere in considerazione un intervento chirurgico. In genere, il segmento della colonna vertebrale cervicale viene esposto mediante un'incisione sulla parte anteriore e il relativo disco intervertebrale viene rimosso con tecnica microscopica. Se le alterazioni degenerative non sono ancora troppo sviluppate, è possibile restituire al segmento la libertà di movimento totale mediante un disco intervertebrale artificiale (Figure 2 e 3). Nel caso di alterazioni degenerative molto sviluppate, viene inserito un tassello (detto "cage") nella cavità del disco vertebrale, in modo che i corpi vertebrali adiacenti possano integrarsi. In questo caso aumenta il rischio che negli anni successivi si verifichi un logoramento del segmento adiacente.

Fig. 1: Ernia del disco della colonna vertebrale cervicale

Fig. 3: Disco intervertebrale artificiale con inclinazione della testa verso l'interno

Fig. 4: Disco intervertebrale artificiale con inclinazione della testa verso l'esterno